Das Scheitern eines Romanes oder eines Projektes gehört zur Literatur des Modernismus, wofür vielleicht Musils Der Mann ohne Eigenschaften das berühmteste Beispiel (und sicherlich auch eines der produktivsten) darstellt. Aber was heißt Scheitern, fragt man beim Beispiel Musil sofort – und auch berechtigt. Broch hat in mehreren Anläufen und in unterschiedlich geplanten Umfängen über mehr als eineinhalb Jahrzehnte hinweg – von Mitte der 1930er-Jahre bis zu seinem Tod – an dem Projekt gearbeitet, das für den Übergang von der analytisch-objektiven zur synthetisch-subjektiven Vielschichtigkeit steht. Mag er es auch in mehreren Anläufen nicht abgeschlossen haben, so stellt es doch die zentrale Etappe auf dem Übergang von den Schlafwandlern zu Der Tod des Vergil dar und bildet zudem, nur für sich selbst genommen, einen wichtigen Teil seines Werkes.