Damit Großstadtliteratur entsteht, braucht es zunächst einmal große Städte. Oder das Gefühl der Zeitgenossen, dass ihre Wohnorte so wachsen, dass deren Größe als neue Qualität erfahren wird. Auch wenn uns heute die Dimensionen der deutschen Städte um die Mitte des neunzehnten Jahrhunderts ziemlich klein vorkommen, die Menschen der Zeit erlebten es anders. Denn sie erfuhren das Wachstum ihrer Städte nicht nur als Anwachsen der Einrichtungen, der Einwohnerzahl und der Gebäude, sondern in seinen Auswirkungen auf ihr Leben als Symptom eines fundamentalen Wandels in der Gesellschaft insgesamt.