Als junger Schriftsteller war Wilhelm Raabe ehrgeizig. Das Ziel seiner Reise im Frühling und Sommer 1859 war es, sich persönlich der literarischen Welt des deutschsprachigen Mitteleuropa vorzustellen. Raabe hatte drei Jahre zuvor mit seinem Erstling Die Chronik der Sperlingsgasse auf dem literarischen Markt reüssiert, konnte aber danach mit zwei weiteren Romanen und einigen kürzeren (meist historischen) Erzählungen kaum an den frühen Erfolg anschließen. Auf seiner Tour über Leipzig, Dresden, Prag und Wien, wo seine geplante Weiterreise nach Italien durch die Ereignisse des Sardinischen Krieges vereitelt wurde, und zurück über Salzburg, München, Stuttgart, Frankfurt und Köln stattete er nicht nur Bekannten aus der Heimat, Verlegern und Schriftleitern von Zeitschriften, von denen er sich berufliche Förderung durch Vorabdrucke und Besprechungen seiner Werke erhoffte, Höflichkeitsbesuche ab, sondern versuchte auch, einige literarische Größen der Zeit zu treffen.