Das Kommunistische Manifest, das zuerst unter dem Titel Manifest der kommunistischen Partei firmierte, entwickelte sich von einer „kleinen Flugschrift“ hin zur „einflussreichste[n] politische[n] Einzelschrift seit der Erklärung der Menschen- und Bürgerrechte der Französischen Revolution“, wie es Eric Hobsbawm (1999, 10) zum Anlass des 150. Jahrestags der Veröffentlichung ausdrückte. Mit dem Kommunistischen Manifest gelang es Karl Marx und Friedrich Engels, ihre politischen Grundsätze, die sie auch in früheren Schriften bereits bearbeitet hatten, auf wenigen Seiten zu versammeln. Auch deshalb gilt das Kommunistische Manifest noch heute als guter Einstieg in die Materie beziehungsweise ihre Werke. Zuerst erschien es aber ohne die Nennung der Autoren und war als Ausdruck eines kollektiven Geistes geschrieben.