Nachhaltigkeit hat sich in den letzten Jahrzehnten zu einem der zentralen gesellschaftlichen, politischen und wissenschaftlichen Leitbegriffe entwickelt. Ursprünglich stammt der Begriff aus dem forstwirtschaftlichen Kontext des frühen 18. Jahrhunderts und wurde von Hans Carl von Carlowitz in seinem Werk „Sylvicultura oeconomica“ (1713) geprägt. Carlowitz forderte darin ein wirtschaftliches Denken, das sich an der langfristigen Erhaltung von Ressourcen orientiert, insbesondere an der Regeneration von Wäldern. Diese forstliche Ursprungsperspektive wurde jedoch im Zuge des 20. Jahrhunderts erheblich erweitert und politisch aufgeladen.