Die Entstehung der christlichen Katakomben in Rom hängt damit zusammen, dass innerhalb der Stadtmauern keine Erdbestattung erlaubt war. Die ersten christlichen Gemeinden hielten aber an der Erdbestattung fest und lehnten die aus dem Hellenismus bekannte Feuerbestattung ab, weil sie das Grab als Stätte der künftigen Auferstehung ansahen. Daher beerdigten sie ihre Toten außerhalb der Stadtmauern auf den Friedhöfen. Im 2. Jahrhundert übernahmen sie den jüdischen Brauch, ihre Toten in den Katakomben zu bestatten.