Unter Photodetektoren verstehen wir Detektoren für Photonen mit Wellenlängen im optischen und nahen UV-Bereich (etwa 200 nm bis 700 nm). Für den Teilchennachweis wichtig sind Photodetektoren zum Beispiel beim Nachweis von Szintillations- oder Cherenkov-Licht. Der Nachweis von Photonen beginnt mit der Erzeugung eines Photoelektrons durch Photoeffekt an einer Photokathode. Das Photoelektron kann dann in einer Photovervielfacherröhre durch Sekundärelektronenemission verstärkt werden oder aber die Kathode ist Teil eines Halbleiterdetektors mit oder ohne intrinsische Lawinenverstärkung. Beide Techniken können auch in hybriden Photodetektoren kombiniert werden. Im letzten Abschnitt werden die Eigenschaften der verschiedenen Photodetektoren verglichen und typischen Anwendungen zugeordnet.