Kraniche gehören wohl mit zu den größten fliegenden Vögeln in der Welt; mit den langen Beinen und dem langen Hals erreicht die europäische oder eurasische Graukranich Spezies (Grus grus) eine Größe von mehr als einem Meter (Abb. 8.1). Es gibt 15 verschiedene Arten, auf allen Kontinenten außer der Antarktis und Südamerika. Der nordamerikanische Schreikranich (Grus americana) war schon fast ausgerottet, mit nur einigen zehn verbleibenden Tieren. Bis heute haben Schutzbemühungen zu einem deutlichen Anstieg geführt, mit etwa 500 freilebenden Vögeln. Wir wollen aber mit dem europäischen Kranich beginnen.