Depressive Störungen zählen zu den häufigsten und zugleich folgenreichsten psychischen Erkrankungen weltweit. Sie betreffen Menschen aller Altersgruppen, sozialen Schichten und kulturellen Hintergründe und weisen eine erhebliche interindividuelle Variabilität in ihrer klinischen Ausprägung auf. Charakteristisch ist ein über einen definierten Zeitraum persistierendes Syndrom, das durch affektive Symptome – insbesondere eine anhaltend gedrückte Stimmung und einen Verlust an Interesse oder Freude – gekennzeichnet ist, oftmals begleitet von kognitiven Beeinträchtigungen, somatischen Beschwerden und psychosozialer Funktionsminderung.