Weltweit sind über 20.000 Arten von Flechten (lichenisierte Pilze) bekannt. Früher wurden sie als systematische Gruppe der Lichenes getrennt von anderen Pilzen bearbeitet. Heute wissen wir, dass die Flechten keine systematische Gruppe sind, sondern nur auf einer ökologischen Gemeinsamkeit gründen. Flechten sind Pilze, die für ihre Ernährung zwingend auf Grünalgen und/oder Cyanobakterien angewiesen sind. Im Verlauf der Evolution haben Pilze ca. 20 bis 30 Mal unabhängig voneinander diese Lebensweise entwickelt, sodass Flechten heute in vielen verschiedenen systematischen Gruppen der Asco- und Basidiomycota bekannt sind.