Mit über 92.000 bekannten Arten sind die Ascomycota (Schlauchpilze) mit Abstand die größte Abteilung der Fungi. Wir gehen davon aus, dass es zudem innerhalb dieser Gruppe noch sehr viele bisher nicht entdeckte Arten gibt. Das Schlüsselmerkmal der Ascomycota ist der sogenannte Ascus, ein schlauch- oder blasenförmiger Sack, in dem nach einer meiotischen Teilung und einer zusätzlichen Mitose meist acht Ascosporen entstehen. Die Ascosporen werden in der Regel aus dem Ascus heraus aktiv ausgestoßen durch einen Porus an der Spitze des Ascus oder durch eine Öffnung, die entsteht, wenn ein kleiner Deckel aufklappt. Von Ascomycota-Arten gebildete Fruchtkörper sind becherförmig (Apothecien), flaschenförmig (Perithecien) oder kugelförmig und geschlossen (Kleistothecien). Viele Arten der Ascomycota treten als Mikropilze auf, die z.B. Krankheiten an Pflanzen, Tieren oder am Menschen verursachen können, medizinische Wirkstoffe liefern oder in der Biotechnologie von großer Bedeutung sind. Auch die meisten Hefepilze gehören systematisch zu den Ascomycota.