Ein Pilz ist ein eukaryotischer Organismus, der sich heterotroph ernährt und meist unbeweglich ist. Er muss für seine Ernährung organische, energiereiche Verbindungen (Kohlenhydrate, Fette, Proteine) aus seiner Umgebung aufnehmen, wie ein Tier. Er hat nicht die Möglichkeit, die Energie des Sonnenlichts für Fotosynthese und die Herstellung von Zucker zu nutzen wie eine autotrophe Pflanze. Die Merkmale der Unbeweglichkeit und Fortpflanzungsorgane, die ausgehend von wurzelähnlichen Strukturen entstehen, teilen die Pilze mit den Pflanzen, weshalb Pilze bis ins 20. Jahrhundert als Pflanzen betrachtet wurden. Heute gilt die Gruppe der Echten Pilze (Fungi) als eigenes Reich, das näher verwandt ist mit dem Reich der Tiere als mit dem Reich der Pflanzen. Daneben gibt es Lebewesen, die so aussehen wie Pilze, aber nicht zur Verwandtschaft der Echten Pilze gehören. Sie werden als pilzähnliche Organismen bezeichnet.