Der am 12. Juli 1806 gegründete Rheinbund – die offizielle Bezeichnung lautete „d’Etats conféderès du Rhin“ – war letztlich eine Reaktion Napoleons auf die lange währende Krise des Alten Reiches. Dieser Bund knüpfte mit seiner Bezeichnung an frühneuzeitliche Bestrebungen der mindermächtigen Territorien des Heiligen Römischen Reiches („Erster Rheinbund“ → Bd. 1 Rdnr. 440 ff.) an, sich unterstützt von ausländischen Mächten gegen den habsburgischen Kaiser zusammenzuschließen. Wobei sicherlich der auf französischer Seite bis ins 16. Jahrhundert zurückreichende antihabsburgische Affekt eine maßgebliche Rolle spielte. Mit dem nunmehr „zweiten“ Rheinbund begann nach dem Ende des Alten Reiches (→ Bd. 1 Rdnr. 915 ff.) ein verfassungshistorischer Entwicklungsprozess, bei dem die deutschen Länder um eine Neugestaltung ihrer gemeinschaftlichen Verfasstheit rangen.