Am 26. Juli 1866 wurden die preußisch-österreichischen Kriegshandlungen durch den im südmährischen Nikolsburg geschlossenen Präliminarfriedensvertrag beendet. Bereits damit war für das militärisch siegreiche Preußen der Weg frei, den seit fast zwei Jahrzehnten angestrebten Aufbau eines deutschen Bundesstaates unter seiner Führung in Angriff zu nehmen. Wenngleich es sich bei den Nikolsburger Präliminarien genau genommen nur um vorläufige Vereinbarungen („Vorfrieden“) zwischen Berlin und Wien handelte. So legten sie doch schon die wesentlichen Bedingungen des erst noch abzuschließenden endgültigen Friedensvertrages (→ Rdnr. 776) fest: