Um einen Prozess zu verstehen und nützliche Informationen über diesen bereitstellen zu können, ist es wichtig zu verstehen, wie verschiedene Prozesse und Systeme beschrieben werden können. In der Praxis haben sich zwei Beschreibungsformen etabliert: mathematisch und schematisch. Die mathematische Beschreibung fokussiert sich auf die Bereitstellung eines abstrakten Prozessmodells. Eine gute mathematische Beschreibung ermöglicht es, zu verstehen, wie das System im Moment arbeitet und wie es sich in der Zukunft verhalten wird. Eine schematische Beschreibung auf der anderen Seite erlaubt es, die Beziehungen zwischen den Komponenten und ihre Interaktion darzustellen. Es ist vorwiegend eine visuelle Repräsentation, die es erlaubt, den Prozess auf dem Papier darzustellen. Oftmals genutzte mathematische Modelle sind das Zustandsraummodell, die Übertragungsfunktion und Automaten.