Elektromagnetische Wellen sind Transversalwellen, ihre Feldvektoren schwingen senkrecht zur Ausbreitungsrichtung der Welle. Bei unpolarisiertem Licht ist die Richtung, in der diese Schwingungen erfolgen, nicht festgelegt, d. h., sämtliche Richtungen kommen gleichverteilt vor. Beispielsweise ist das Licht der Sonne unpolarisiert.