Seit dem ersten Einsatz einer Atombombe in Hiroshima besteht die Angst vor einem Atomkrieg mit verheerenden Folgen. Insbesondere die USA, Russland und dynamisch zunehmend China verfügen über ein großes Arsenal von nuklearen Waffen, so dass ein massiver Einsatz dieser Waffen zum Auslöschen der Menschheit führen könnte. Heute verfügen darüber hinaus sechs weitere Länder ebenfalls über Atomwaffen und die Gefahr eines atomar geführten Krieges ist deutlich gestiegen. In der Vergangenheit gab es einige gefährliche Situationen, in denen aufgrund von technischen Fehlern oder Missverständnissen und Fehlinterpretationen ein Atomkrieg aus Versehen hätte entstehen können. Solche Risiken können von computergestützten Frühwarnsystemen, die einer Erkennung von Angriffen mit Atomwaffen dienen, ausgehen. Hierbei kommen Fehlalarme mit falschen Angriffsmeldungen vor. In einem solchen Fall könnte eine scheinbar angegriffene Nation die Bedrohung als so schwerwiegend ansehen, dass ein nuklearer Gegenschlag, also ein Atomkrieg aus Versehen ausgelöst wird. Mögliche Ursachen und Szenarien für ein solches Risiko und auch Grenzen einer nuklearen Abschreckung werden in diesem Kapitel beschrieben.