Mit der Veröffentlichung seines sechsten Albums Thriller am 29. November 1982 befindet sich Michael Jackson auf dem Höhepunkt seiner Karriere: Es ist mit 70 Millionen verkauften Exemplaren bis heute das erfolgreichste Album aller Zeiten, hält sich 37 Wochen ununterbrochen auf Platz 1 in den Billboard LPs and Tapes Charts und alle sieben Singleauskopplungen (u. a. Beat It, Billie Jean und Thriller) erreichen die Top Ten. Das Album vereint Funk, Post-Disco, Rock und Rhythm and Blues. Jackson verwischt damit im Mainstream die Grenze zwischen weißer Rockmusik und schwarzem Rhythm and Blues.