Als Berry Gordy, Chef der Hitfabrik Motown, im Sommer 1970 die Demoaufnahme von Marvin Gayes Song What’s Going On hörte, fiel sein Urteil vernichtend aus: Der Titel sei stilistisch veraltet und zu jazzig, um den Publikumsgeschmack zu treffen. Erst nach dem enormen Erfolg der Single, die letztlich ohne Gordys Wissen veröffentlicht wurde, und einem monatelangen Disput, der in Gayes Drohung, die Plattenfirma zu verlassen, gipfelte, gewährte man dem ‚Prince of Soul‘ genannten Hitgaranten die gestalterische Freiheit, die er für die Produktion seines elften Studioalbums forderte. What’s Going On erschien schließlich am 21. Mai 1971 und ging als eine der einflussreichsten Soul-Platten und als erstes Schwarzes Konzeptalbum in die Geschichte der Popmusik ein.