Mit Begriffen wie „fair“ und „gerecht“ wurde in der Debatte um Arzneimittelpreise in den letzten Jahren zunehmend der ethische Aspekt hervorgehoben. Dies hat auch dazu beigetragen, dass die unterschwelligen Kriterien für die Bewertung von Arzneimittelpreisen deutlicher sichtbar wurden. Wenig diskutiert wurden hingegen die theoretischen Fundamente dieser Kriterien. Dabei zeigen sich ökonomische Spannungsfelder bis hin zu Zielkonflikten. Ein pragmatischer Ansatz, der weniger auf den Preis als auf die Preisbildung fokussiert, kann helfen, diese Zielkonflikte zu lösen. Dieser ist freilich nicht nur für die Preissetzung von neuen Medikamenten, sondern generell für das Gesundheitswesen und andere staatliche Leistungen hilfreich, bei denen die Mittel begrenzt sind.