Chlor, ein gelbgrünes Gas, kann zur Herstellung vieler nützlicher Produkten verwendet werden, z. B. auch zur Synthese von Voltaren (Diclofenac), aber es kann wegen seiner Giftigkeit auch Menschen töten. Die hoch produktive chemische Industrie Deutschlands war schon vor dem Ersten Weltkrieg in der Lage, große Mengen an Giftgasen wie Chlor, Phosgen und Blausäure zu erzeugen, deren Eigenschaften hier besprochen werden. Der Chemiker Fritz Haber drängte die deutsche Heeresleitung, Giftgase und andere chemische Kampfmittel zur Kriegsführung einzusetzen. Die Heeresleitung betrieb den Einsatz aber nur halbherzig und wenig erfolgreich, und nach 1815 entwickelte sich der Gaskrieg an der Westfront zum Nachteil Deutschlands. Auch die Verwendung deutscher Giftgasreserven nach dem Ersten Weltkrieg, z. B. durch Spanien in Marokko, kommt zur Sprache.