In diesem Abschnitt sollen die äußerlich wahrnehmbaren Aspekte von Nahrungsmitteln und ihre Wirkung auf die individuelle Präferenz betrachtet werden. Während die Rolle der Emotionen in Bezug auf unsere Nahrungsauswahl meist nicht bewusst wahrgenommen und auch in ihrer Bedeutung unterschätzt wird, werden Einflüsse durch Geruch oder Aussehen meist bewusster wahrgenommen und als beispielsweise Auswahlkriterium zur Nahrungsauswahl und -aufnahme berichtet. Doch auch im Bereich der situativen Außenreize sind viele indirekte Prozesse von Relevanz, die unser Essverhalten unbewusst beeinflussen. Sie sind die Basis für beispielsweise die Mechanismen von Werbebotschaften. Kenntnisse über die die diesen Prozessen zugrunde liegenden Mechanismen bilden die Grundlage für das Ableiten zielgruppenspezifischer Strategien in der Lebensmittelentwicklung und -vermarktung sowie einer Beeinflussung der Nahrungsauswahl im Sinne der Prävention ernährungsabhängiger Erkrankungen. Aufgrund der sehr großen Anzahl äußerer Einflussfaktoren, kann die nachfolgende Auswahl lediglich einen Ausschnitt sowie grundsätzliche Wirkzusammenhänge betrachten, die auch auf andere äußere Aspekte der Nahrungsauswahl übertragen werden können.