Mit dem Begriff Ess- oder auch Ernährungsverhalten wird ein ganzer Komplex an unterschiedlichen Verhaltensweisen, Regeln und weiteren Aspekten der Nahrungsauswahl und -aufnahme beschrieben. Die tägliche Nahrungsaufnahme wird dabei von einer Vielzahl von Entscheidungen und Regulationsmechanismen begleitet, die beeinflussen, wann wir essen, was wir essen, wie schnell wir essen, wann wir aufhören zu essen und vieles mehr. Gleichzeitig werden aber auch Informationen rund um die Nahrungsaufnahme (z. B. Geschmack, Assoziationen) aufgenommen, verarbeitet und gespeichert, um spätere Nahrungssituationen ebenfalls mit zu beeinflussen. So entsteht nach und nach ein sehr differenziertes System der Nahrungsregulation, welches nicht nur automatisch ablaufende physiologogische Reaktionen, sondern auch ebenso automatisierte und damit meist unbewusste psychische Prozesse beinhaltet. Zu den beteiligten Regulationsmechanismen und vorhandenen Interaktionen gibt das nachfolgende Kapitel einen groben Überblick.