Die Frage nach der Definition und den Kriterien des Todes hat nicht nur biologische und medizinische, sondern auch anthropologische, kulturelle, medizinethische und rechtliche Dimensionen. Der Beitrag beschreibt die Entwicklung des Todesverständnisses im Spannungsfeld zwischen philosophisch-ethischen Überlegungen, medizinischem Handeln und gesellschaftlicher Wahrnehmung. Insbesondere wird die Bedeutung der Intensivmedizin mit ihren Möglichkeiten, einzelne Organfunktion aufrechtzuerhalten, für das Verständnis und die Feststellung des Todes herausgestellt. Im Zentrum steht dabei die Differenzierung verschiedener Todesvorstellungen und Todeskriterien sowie deren Relevanz für die postmortale OrganspendeOrganspende. International unterschiedliche medizinethische und rechtliche Positionen über das Verständnis vom Tod sowie Praxisunterschiede bei der Durchführung von Organspenden werden beleuchtet. Die Bedeutung der „Dead Donor Rule“ (DDR)Dead donor rule (DDR) für die international bestehenden Konzepte von „Donation after Brain Death“ (DBD) und „Donation after Circulatory Determination of Death“ (DCD) werden aufgezeigt. Zudem wird dargelegt, welche Bedeutung der Unterschied zwischen einem permanenten und einem irreversiblen Funktionsverlust von Kreislauf- bzw. Gehirnfunktion hat und welche Konsequenzen sich daraus für die Zulässigkeit einer Organspende ergeben.