Gebürtig aus Krakau, kam Jonas Fränkel (1879–1965) im Jahr 1899 nach Bern und machte sich im Laufe der folgenden Jahre als Herausgeber der Werke von Johann Wolfgang von Goethe und Heinrich Heine einen Namen. Unter Oskar Walzels Federführung und Fränkels maßgeblicher Mitarbeit erschienen zwischen 1911 und 1913 bei Insel in Leipzig Heines Werke in zehn Bänden. Es war der Auftakt einer lebenslangen Beschäftigung des Philologen jüdischer Herkunft, der nach einer späten Selbstauskunft als Autodidakt mit Reclam-Bänden Deutsch gelernt hatte. Jonas Fränkel war ein streitbarer Heine-Forscher, der den Dichter mindestens fünf Jahrzehnte lang gegen seine Gegner ebenso wie gegen seine ‚falschen Freunde‘ verteidigte.