Das Kapitel analysiert Juli Zehs essayistische und literarische Arbeiten sowie ihre Poetikvorlesung. Charakteristisch ist ein Interesse an normativen Grundlagen des Zusammenlebens, an Konflikten zwischen individuellen Interessen und kollektivem Wohlergehen sowie an den Mechanismen öffentlicher Meinungsbildung. Verbindendes Ziel der essayistischen wie der literarischen Texte ist die Kritik an mediengesteuertem Alarmismus und übersteigerter Ichbezogenheit zugunsten dialogischen Verständigungshandelns. Unterleuten entfaltet diese Fragestellungen als Aufeinanderprallen persönlicher Interessen in multiperspektivischer Anlage. Die Perspektivstruktur eröffnet eine Arena konkurrierender Deutungen, während die Erzählinstanz nur punktuell Wertungen vornimmt und intertextuell unterfüttert. In den Folgeromanen verschiebt sich der Fokus auf stärker zugespitzte dualistische Moraldilemmata, wodurch die Offenheit der Aushandlungsprozesse wieder eingeengt wird.