Schlüsseltechnologien wirken auf andere Technologie, die sich entwickeln oder schon existieren, und verändern sie. Die Voraussetzung hierfür ist, dass es schon parallel existierende Technologien gibt, sonst gäbe es nichts zu verbessern oder zu ermöglichen. Aus dem weiten Definitionsspektrum des Begriffs Schlüsseltechnologie kann man die unterschiedlichen Sichtweisen über die Wechselwirkung zwischen gesellschaftlichen Bedingungen und technischen Entwicklungen ablesen. Wenn man die Innovationstheorien genauer betrachtet, dann erweisen sich sowohl die dortigen Zuschreibungen, was noch als Innovation angesehen wird, als auch der Begriff der Schlüsseltechnologie als perspektivisch: Ob die entsprechende Zuschreibung zutrifft oder nicht, hängt von Interessen und dem jeweiligen Kontext ab. Dies zeigt, dass die Behauptung, eine Entwicklung sei oder werde eine Schlüsseltechnologie, zur Erwartungsrhetorik in Technologiepolitik und Technologiemanagement gehört.