Am 12. April 1961 hatte das Warten ein Ende. Als der Morgen graute, begann sich die 38 Meter hohe Rakete vor dem Himmel abzuzeichnen. Inmitten einer kahlen Landschaft, die man eher auf dem Mars vermutet hätte, erhob sie sich über die Startplattform, flankiert von den Versorgungsarmen, mit deren Hilfe sie betankt und ihren letzten Prüfungen unterzogen wurde, und vom Turm, dessen Lift hinauf zur Kapsel führte.