Der sprachliche Hintergrund des Wortes Hoffnung liegt erstaunlicherweise nicht in den Themenfeldern Denken oder Fühlen, wie man leicht meinen könnte. Ursprünge liegen im Mittelniederdeutschen, also der Sprache, die seit dem 13. Jahrhundert im Norden Deutschlands schriftlich belegt ist und die bis ins 17. Jahrhundert gesprochen wurde. Dort gab es das Wort hopen, das hüpfen, zappeln oder vor freudiger Erwartung springen bedeutet. Das Mittelniederdeutsche war auch die Verkehrssprache der Hanse, der Vereinigung von norddeutschen Kaufleuten im Nord- und Ostseeraum. Damit war das Mittelniederdeutsche die Sprache von Handel, Diplomatie, Recht und Literatur.