In diesem Kapitel geht es um die Frage, warum sich Menschen toxischen Gruppen anschließen oder in die Abhängigkeit einer charismatischen Führungsfigur geraten und wie sie rückblickend sich selbst oder nahestehende Personen besser verstehen können. Viele, die sich aus einer solchen Struktur gelöst haben, stehen im Nachhinein vor einem emotionalen Scherbenhaufen: Sie zweifeln an sich selbst, an ihrer Urteilsfähigkeit, und empfinden Scham, Schuld oder Ohnmacht. Doch solche Reaktionen sind menschlich – und vor allem: verständlich. Es ist ein weit verbreiteter Irrtum, dass nur „schwache“, „leichtgläubige“ oder „psychisch labile“ Personen in manipulative Systeme geraten. Tatsächlich sind es oft ganz alltägliche Bedürfnisse – nach Zugehörigkeit, Sinn, Orientierung oder Anerkennung –, die uns für bestimmte Angebote empfänglich machen. Die Frage sollte daher nicht lauten: „Wie konnte mir das passieren?“, sondern vielmehr: „Welche Bedürfnisse wurden angesprochen – und warum auf diese Weise?“ Zur Beantwortung dieser Frage werden verschiedene Erklärungsmodelle vorgestellt. Diese dienen nicht der Schuldzuweisung, sondern dem Verstehen. Sie ermöglichen es, die Motive von Nahestehenden besser nachzuempfinden und so mitfühlender, realistischer und konstruktiver im Umgang zu sein. Um besser nachvollziehen zu können, wie diese Dynamiken entstehen, stellen wir Ihnen in diesem Kapitel drei verschiedene Erklärungsmodelle vor: