Das Einführungskapitel stellt – unter Berücksichtigung der Forschungsliteratur zum Thema Fiktion – die durch den Titel angekündigten Zentralbegriffe des Buches vor. Mit Fiktionsstufen sind diverse Bereiche der physikalischen und sozialen Welt gemeint, die von physiologischen über soziale Fiktionen bis hin zur künstlerischen Fiktion mit ihren jeweiligen Untergliederungen ein hierarchisch angeordnetes Spektrum wachsender Intensität des Konstruiertseins ergeben. Die Übergänge zwischen Stufen zeichnen sich durch unterschiedliche Schärfe aus; fast immer kommt es zu Unklarheiten bezüglich der Stufenzugehörigkeit der dort auftretenden Phänomene: diese Statusverwischung wird im Buch als Fiktionsstufennivellierung (FSN) bezeichnet. Die Untersuchung setzt sich zum Ziel, einerseits die Bedingungen der FSN-Entstehung (Chance) zu bestimmen, andererseits nach deren Funktion (Sinn) zu erfragen. Dabei beschränkt sie sich auf denjenigen Abschnitt des Stufenkontinuums, der die künstlerische Fiktion und angrenzende Phänomene umfasst. In der Folge gilt die Aufmerksamkeit Phänomenen, 1) die sich innerhalb der fiktionalen Werken abspielen (intrafiktionale FSN), 2) die die Grenze zwischen künstlerischen und nicht-künstlerischen Konstrukten zu überschreiten vorgeben (transfiktionale FSN), 3) die schließlich gänzlich dem nicht-künstlerischen Bereich zugehören, freilich ohne die Verbindungen zum letzteren gänzlich aufzugeben (extrafiktionale FSN). Dieser Dreiteilung mit ihren – jeweils zwei – Subvarianten folgt die formale Anlage des Buches.