Die Forschung betont die autobiographischen Hintergründe des Romans. Nach dem Debüterfolg mit dem Roman The Mysteries of Pittsburgh (1988), zugleich seine Masterarbeit im Fach Creative Writing an der University of California, Irvine, kam Chabon jahrelang mit seinem nächsten Romanprojekt Fountain City nicht zu Rande. Mit Wonder Boys gelang ihm die Überwindung dieser Krise: „I may always be most fond of Wonder Boys, which saved my life, kind of, or saved me, at least, from having to live in a world in which I must forever be held to account for the doomed second novel it supplanted“ (Chabon 2007, 200).