Im thermodynamischen Gleichgewicht zeigt jeder Kristall ein bestimmtes Maß an Unordnung aufgrund der spontanen Erzeugung von Gitterdefekten. Wir erläutern dies am Beispiel der Gitter-Leerstellen. Weitere Beispiele sind Farbzentren in Ionenkristallen und die Strahlenschäden in den Bauteilen von Kernreaktoren. Die Erkenntnis der zentralen Rolle von Versetzungen bei den mechanischen Materialeigenschaften bedeutete einen großen Fortschritt. Die zerstörungsfreie Werkstoffprüfung hat sich heute zu einem wichtigen Gebiet entwickelt. Magnetische Verunreinigungen und der Kondo-Effekt werden diskutiert.