Einschlägige Studien zeigen, dass Rhythmen von Hörern automatisch (und wiedererkennbar) in rhythmische Kategorien gegliedert werden, wobei diese Kategorien von den metrischen Rastern abhängen, mit denen die Versuchspersonen vor dem Hören der Rhythmen konfrontiert waren. Zur theoretischen Beschreibung von Phänomenen der rhythmischen Wahrnehmung gibt es zwei grundlegend verschiedene Ansätze: den informationstheoretischen Ansatz und den systemtheoretischen Ansatz. Während der informationstheoretische Ansatz versucht, das rhythmische Verhalten von Versuchspersonen mit den Mitteln der Informationstheorie zu beschreiben, macht der systemtheoretische Ansatz den Versuch, rhythmische Wahrnehmung als emergentes Phänomen nichtlinearer, dynamischer Systeme zu begreifen.