Im ausgehenden 19. Jahrhundert stellte sich zunehmend heraus, dass das Sammeln, Beschreiben und museale Archivieren biologischer Objekte allein nicht mehr genügten. Klassische Zweige wie Morphologie, Anatomie, Systematik und Entwicklungslehre, die ihre Studienobjekte losgelöst vom Lebensraum untersuchten, mussten durch Problemstellungen der Ökologie ergänzt und erweitert werden.