Akute Schmerzen treten nach allen Operationen auf, allerdings in unterschiedlicher Intensität. Sie sind in der frühen postoperativen Phase am stärksten und werden im weiteren Verlauf immer geringer, können jedoch auch chronifizieren. Starke Schmerzen werden mit Opioiden behandelt, weniger starke mit sog. „Nichtopioidanalgetika“. Besonders effektiv sind zudem regionale Analgesieverfahren. Die Schmerzstärke wird vor Therapiebeginn mit einer numerischen Schmerzskala erfasst, ebenso im Verlauf, um die Wirksamkeit der zugeführten Analgetika zu verifizieren. Die Erfassung der Schmerzen und deren Behandlung gehört zu den wesentlichen Aufgaben der Fachpflegekräfte im Aufwachraum. In vielen Krankenhäusern sind zudem speziell weitergebildete „Pain Nurses“ mit besonderen Befugnissen im Team des Akutschmerzdienstes tätig.