Opioide sind die stärksten Analgetika und das Basismedikament der meisten Anästhesieverfahren. Sie werden aus Opium gewonnen oder halbsynthetisch hergestellt. Opiumartig ist eine Substanz, wenn sie morphinartige Wirkungen hat, unabhängig von der Art ihrer Herstellung. 1680 schrieb der englische Arzt Thomas Sydenham: „Von allen Arzneien, die der Allmächtige den Menschen geschenkt hat, um ihre Leiden zu lindern, ist keine so allumfassend und wirkungsvoll wie das Opium.“ Diese Aussage gilt auch heute noch.