Ohne Einstellungen sind weder Urteile noch bewusste Verhaltensreaktionen zu erwarten, was die Funktion von Einstellungen oder „Mindsets“ erklärt. Jedoch ist „nicht alles Gold, was glänzt“, sodass bei Inkonsistenzen zwischen sich widersprechenden Einstellungen oder zwischen Einstellung und dazu kontroversem Verhalten „Kognitive Dissonanz“ oder Ambivalenz erlebt wird. Die psychologische Forschung hat zur Bildung und Veränderung von Einstellungen einige Theorien und Konzepte entwickelt, die sich nicht nur in den einschlägigen Experimenten, sondern auch in der Praxis größtenteils bewährt haben. Eng verwandt mit der Einstellungsforschung ist das Studium von Vorurteilen oder Stereotypen, die nichts anderes als voreingenommene, meistens negative oder abwertende Einstellungen oder Meinungen zum Ausdruck bringen. Zuweilen bedienen sich aus lauter Not oder Verunsicherung Menschen der Heuristiken als unreflektierte Gedanken oder Ideen, um überhaupt zu einer Verhaltensentscheidung oder Reaktion zu kommen.