Dieses erste Kapitel führt in die Entscheidungstheorie ein, indem die wichtigsten Fragestellungen und Grundbegriffe der Entscheidungstheorie erklärt werden. Die Entscheidungstheorie befasst sich in systematischer Weise mit Grundproblemen des Entscheidungsverhaltens von Individuen und Gruppen, indem sie diese Probleme in Entscheidungsmodellen darstellt und analysiert. Dabei kann die Betrachtungsweise präskriptiv (bzw. normativ) oder deskriptiv sein: Sollen Empfehlungen gegeben werden, wie Entscheidungen „rational“ getroffen werden können, ist die Betrachtungsweise präskriptiv. Sollen dagegen tatsächliche Entscheidungen in der Realität beschrieben und erklärt werden, ist die Betrachtungsweise deskriptiv. Die Ausführungen des ersten Kapitels sind bewusst allgemein gehalten. Sie sollen es erleichtern, die spezielleren Darstellungen in den nachfolgenden Kapiteln zu verstehen und gedanklich einzuordnen.