Der französische Mathematiker und Philosoph René Descartes gilt als einer der bedeutendsten Wissenschaftler des 17. Jahrhunderts. Mit seinem Werk Discours de la méthode leitete er eine neue Epoche der Philosophie und der Naturwissenschaften ein. In einem der Anhänge zu diesem Werk ist eine bemerkenswerte Regel über die Anzahl der Nullstellen von Polynomen enthalten, die von der Nachwelt zu wenig beachtet wurde.