Die Gesamtheit der Erbinformation eines Lebewesens, das Genom, verteilt sich bei Menschen auf 46 Chromosomen, von denen je eine Hälfte von den Eltern geerbt wurde. Insgesamt ist es aus rund 3,2 Mrd. DNA-Bausteinen zusammengesetzt und codiert für etwa 20.000 Proteine. Bei der Japanischen Einbeere verteilen sich 149 Mrd. Bausteine auf 10 Chromosomen. Die Größe des Genoms steht nur eingeschränkt mit der Komplexität eines Lebewesens in Beziehung. Der genetische Code bestimmt sowohl, welche Proteine gebildet werden, als auch wann und wo. Daraus resultiert ein morphogenetischer Code, der die Form von Geweben und Lebewesen bestimmt. Neueste Erkenntnisse zeigen, dass das DNA-Molekül nicht nur Träger der sehr stabilen genetischen Information ist. Zusätzlich können zu Lebzeiten erworbene Informationen epigenetisch am DNA-Molekül codiert und vererbt werden.