Drei Leidenschaften – meinte Bertrand Russell im Alter über sich selbst – haben sein Leben bestimmt: „Das Verlangen nach Liebe, der Drang nach Erkenntnis und ein unerträgliches Mitgefühl für die Leiden der Menschheit. Liebe und Erkenntnis führten empor in himmlische Höhen. Doch stets brachte mich das Mitleid wieder zur Erde zurück.“ (Russell 1967) Das Mitleid war es auch, das den dritten Earl of Russell, Spross eines englischen Adelsgeschlechts, zum politisch außergewöhnlich engagierten Zeitgenossen werden ließ; deshalb steht diese Leidenschaft im Zentrum meiner Abhandlung. Russells Biografie (und Autobiografie) sowie seine mathematischen und philosophischen Leistungen inklusive seines literarischen Schaffens erwähne ich jeweils in Bezug auf dieses sein politisches Engagement.