Seit 1830 war Gaetano Donizetti neben Vincenzo Bellini der gefeiertste Opernkomponist Italiens. Dieser Ruhm war natürlich individuell gerechtfertigt: So viel und so vielfältig hatte selbst Gioachino Rossini noch nicht für die Bühne komponiert. Doch das damalige Opernpublikum wollte ohnehin neue Meister haben, mit denen es sich identifizieren konnte. Man entwickelte ein neues ästhetisch-biographisches Interesse für die Komponisten als schöpferische Charaktere.