Der Begriff des „Standards“ ist etymologisch dem altfranzösischen Wort „estandart“ (= Standarte) entlehnt, welches ursprünglich in Militärkreisen die Flagge einer offiziellen Institution und einen Sammelplatz für Soldaten bezeichnete. Daraus abgeleitet soll der Standard von unbezweifelbarer Autorität sein. Im allgemeinen Sprachgebrauch meint der Standard heute etwas, „das als mustergültig und modellhaft angesehen wird und wonach sich anderes richtet“. Der Standard beschreibt eine Richtschnur, Maßstab und Norm, in der Fachsprache aber auch das „Normale“. Er findet regelmäßig Verwendung bei der Beschreibung dessen, was möglich, üblich oder auch normal ist, weshalb der Bedeutungsgehalt im allgemeinen Sprachgebrauch von einer nicht unerheblichen Bandbreite ist.