Der Erdmantel beginnt unterhalb der Mohorovičić-Diskontinuität, der Grenze zwischen der Erdkruste und dem Erdmantel. Diese liegt in 5–7 km Tiefe an der Basis der ozeanischen Kruste und in einer Tiefe zwischen 40 und 70 km an der Basis der kontinentalen Kruste. Der Erdmantel erstreckt sich bis zur Kern-Mantel-Grenze in ca. 2900 km Tiefe. Mit etwa 2/3 der Masse unserer Erde ist der Erdmantel das größte silikatische Reservoir, im Wesentlichen zusammengesetzt aus den Elementen Sauerstoff, Magnesium, Silizium, Eisen, Calcium und Aluminium. Das dominierende Gestein ist der Peridotit, wobei sich die Minerale (Olivin, Ortho- und Klinopyroxen, Spinel oder Granat) den mit der Tiefe variierenden Druck-Temperatur-Bedingungen anpassen. Zwei prominente Veränderungen der mineralogischen Zusammensetzung finden sich mit zunehmender Tiefe, verbunden mit deutlichen Änderungen in der Ausbreitungsgeschwindigkeit seismischer Wellen: der Wechsel von Olivin zu Wadsleyit (410 km) und von Spinell zu Bridgmanit (660 km).