Etwa 60 % der Erdoberfläche bestehen aus ozeanischer Kruste. Unsere Vorstellung über den Aufbau der ozeanischen Kruste, die mineralogische und chemische Zusammensetzung der verschiedenen Ozeanbodengesteine sowie über die chemischen und mineralogischen Veränderungen im Zuge zunehmender Alteration stammen aus mehreren Quellen: den Ergebnissen seismischer Messungen, den Ergebnissen des Internationalen Ozeanischen Tiefbohrprogramms, submarinen Aufschlüssen der ozeanischen Kruste an Transformstörungen sowie aus landbasierten Aufschlüssen obduzierter ozeanischer Kruste (Ophiolithe), wie etwa dem Samail Ophiolith im Oman oder dem Troodos Ophiolith auf Zypern.