Dieses Kapitel führt in die Diversität und Funktion der pflanzlichen Primär- und Sekundärstoffe ein. Pflanzliche Arzneimittel sind komplexe Gemische des Sekundärstoffwechsels unterschiedlicher Strukturen wie Kohlenhydrate, Terpenoide, Alkaloide und ätherische Öle, die in allen Teilen einer Pflanze vorkommen. Ihre Wirkungen sind pharmakologisch definiert. Die unterschiedliche chemische Struktur der Wirkstoffe erfordert unterschiedliche Verfahren für Isolierung. Ihre Wirkungsmechanismen betreffen Wirkungen auf Enzymsysteme, Rezeptoren, Entzündungsmediatoren u. a., deren gestörte Funktionen bei verschiedenen Krankheiten eine Rolle spielen. Arzneipflanzen sind oft Quelle für moderne Arzneimittel, die einer „evidence based medicine“ (EBM) standhalten. Die in der Phytotherapie üblichen Arzneiformen und Darreichungen werden vorgestellt.