Hart- und Weichsubstrate sind grundverschieden. Weichsubstrate finden wir immer dort, wo sich an flach abfallenden Küsten, an Flussmündungen oder auf dem Meeresgrund Sedimente ablagern können. Je nach Korngröße der Sedimente unterscheiden wir zwischen Ton, Silt, Sand oder Kies. Ein Sandstrand stellt einen mechanisch instabilen Lebensraum dar, der als Folge der hydrodynamischen Kräfte der Gezeiten und der Brandung ständigen Umschichtungen und Verformungen ausgesetzt ist. Ein Resultat dieser Kräfte sind beispielsweise die Rippelmarken.