Wenn wir im Alltag von Prüfung sprechen, dann meinen wir die Untersuchung eines Sachverhalts oder Gegenstands hinsichtlich solcher Kriterien wie Funktionstüchtigkeit, Qualität, Richtigkeit, allgemein also, ob das, was wir da prüfen, vereinbarten, vorgeschriebenen oder erwarteten Bedingungen entspricht. Wir prüfen beispielsweise die Beschaffenheit einer Sache, wenn wir den Geschmack eines Weins prüfen. Wir prüfen aber auch im Sinne eines Akzeptierens, wenn wir einen Antrag auf Sozialleistungen prüfen. Prüfen meint aber auch das Feststellen bestimmter Eigenschaften, wenn wir z. B. die zulässige Höchstgrenze bestimmter Stoffe in Nahrungsmitteln prüfen. Zudem prüfen wir auch andere, z. B. Studierende und wollen damit feststellen, ob sie sich bestimmtes Wissen oder Kompetenzen angeeignet haben. Und wir wollen die Richtigkeit einer Annahme prüfen, z. B. wenn wir eine Klausur korrigieren und prüfen, ob die Antworten auch richtig waren. Allgemein können wir Prüfung auch als Untersuchung eines Ist-Zustandes beschreiben, die uns mögliche Abweichungen zu einem Soll-/Muss- oder Kann-Zustand anzeigt. Dieser Soll-/Muss-/Kann-Zustand ist uns im Alltag nicht in jedem Fall bewusst oder gar explizit festgelegt, häufig prüfen wir gegen subjektives Befinden. In der Wissenschaft ist die Prüfung dagegen ein explizites Verfahren.