Die individuelle Geschlechtsbestimmung stellt die Grundlage der Definition der jeweiligen sexuellen Orientierung dar. Die sexuelle Orientierung beschreibt, zu welchen Partner:innen man sich sexuell und emotional hingezogen fühlt. Die Diversität an Paarungssystemen ist im Tierreich durch direkte Beobachtungen zu bestimmen. Homo sapiens kopuliert dagegen nichtöffentlich, was wichtige methodische Konsequenzen nach sich zieht. Viele Fragebogenstudien weisen darauf hin, dass ca. 80 % der Proband:innen sich selbst als heterosexuell bezeichnen. Vergleichbare Zahlen aus nichtwestlichen Kulturkreisen liegen derzeit leider nicht vor. Dafür gibt es Hinweise auf zeitliche Verschiebungen und stabile Unterschiede zwischen den Geschlechtern in verschiedenen Kategorien der sexuellen Orientierung. Letztere finden sich auch in Bezug auf die Häufigkeit und Bedeutung sexueller Präferenzen und Kriterien der Partnerwahl.